Mis à jour le 24 juin 2026
Voltaire, figure emblématique des Lumières françaises, a combattu toute sa vie l’intolérance, le fanatisme et l’obscurantisme avec une arme redoutable : l’ironie. Ses citations, extraites de Candide, de ses contes, de ses lettres et de ses pamphlets, n’ont rien perdu de leur tranchant.
Ma citation préférée de Voltaire :
Il faut cultiver notre jardin.
Voltaire, Candide
La liberté et la tolérance
Voltaire est le philosophe de la tolérance par excellence. À une époque où l’hérésie était punie de mort, il a défendu sans relâche le droit de penser par soi-même et de croire ce que l’on veut.
Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire.
Voltaire (attribué)
La tolérance n’a jamais provoqué une guerre civile. L’intolérance a couvert la terre de carnage.
Voltaire, Traité sur la tolérance
Écrasez l’infâme !
Voltaire, correspondance
Chaque homme est coupable du bien qu’il n’a pas fait.
Voltaire
Dieu a fait l’homme libre, et tu prétends qu’il ne doit penser que comme toi ?
Voltaire
À appliquer : La prochaine fois que vous ressentez de l’irritation face à une opinion différente de la vôtre, demandez-vous : est-ce une menace réelle, ou simplement quelque chose d’inconfortable à entendre ?
La raison contre l’ignorance
Pour Voltaire, l’ignorance n’est pas une innocence : c’est un danger. Le refus de penser par soi-même rend vulnérable à toutes les manipulations. Sa satire de la bêtise n’a jamais été aussi contemporaine.
Le plus grand malheur des hommes est d’avoir des lois et des usages que la raison réprouve.
Voltaire, Dictionnaire philosophique
Il est plus aisé d’écrire contre la religion que de la vivre.
Voltaire
Ce sont les fous qui font usage de la raison dans des affaires d’autorité.
Voltaire
Un sot savant est sot plus qu’un sot ignorant.
Voltaire, Les Femmes savantes
L’opinion est la reine du monde, mais elle n’est que l’esclave de la vérité.
Voltaire
À appliquer : Identifiez une croyance que vous avez adoptée sans jamais vraiment l’examiner. Accordez-lui 10 minutes de questionnement sérieux. C’est le minimum voltairien.
La critique sociale
Voltaire adorait pointer les hypocrisies de la société de son temps. La guerre, la justice, les privilèges de la noblesse et du clergé : il n’a épargné personne, avec une efficacité redoutable.
La guerre est un résumé de tous les maux.
Voltaire
Dans ce meilleur des mondes possibles tout est pour le mieux.
Voltaire, Candide
Dieu a créé l’homme à son image, et l’homme le lui a bien rendu.
Voltaire (attribué)
Qui sert bien son pays n’a pas besoin d’aïeux.
Voltaire, Mérope
Les rois jouent aux échecs avec les peuples.
Voltaire
À appliquer : Lisez les actualités ce soir avec les yeux de Voltaire : cherchez l’ironie, la contradiction, l’hypocrisie institutionnelle. Pas pour vous énerver, mais pour voir plus clairement.
La sagesse pratique
Derrière le pamphlétaire, il y a aussi un sage. La conclusion de Candide est l’une des plus sages de toute la littérature française : arrêter de chercher la perfection et s’occuper de ce qu’on peut faire concrètement.
Le mieux est l’ennemi du bien.
Voltaire, La Bégueule
Il faut cultiver notre jardin.
Voltaire, Candide
Le secret d’ennuyer est celui de tout dire.
Voltaire, Sur la nature de l’homme
Apprenons à souffrir, et nous n’aurons plus rien à craindre.
Voltaire
C’est le propre de la grandeur que d’être contestée.
Voltaire
À appliquer : Choisissez un petit espace de vie sur lequel vous avez une vraie prise, et consacrez-y une heure par semaine. C’est ce que Voltaire appelle cultiver son jardin.
Mon avis sur Voltaire
Voltaire est un esprit extraordinairement vivant. On peut ne pas partager toutes ses positions (il avait ses angles morts, comme tout homme de son temps), mais son goût de la vérité, sa haine de l’injustice et son humour cinglant restent des modèles. Candide se lit en deux heures et reste l’un des textes les plus drôles et les plus profonds de la langue française.
Questions fréquentes sur Voltaire
Qui était Voltaire ?
Voltaire (1694-1778) est le pseudonyme de François-Marie Arouet, écrivain, philosophe et polémiste français. Figure centrale des Lumières, il est l’auteur de Candide, de Zadig, du Dictionnaire philosophique et de plus de 20 000 lettres. Il a été emprisonné deux fois à la Bastille et a vécu longtemps en exil en Suisse.
Quelle est l’oeuvre la plus connue de Voltaire ?
Candide ou l’Optimisme (1759) est sans doute l’oeuvre la plus lue. C’est un conte philosophique qui se moque de l’optimisme béat du philosophe Leibniz (« tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ») à travers les aventures catastrophiques de son héros naïf Candide. Court, drôle et féroce.
La citation sur la liberté de parole est-elle vraiment de Voltaire ?
Non. La phrase « Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire » est souvent attribuée à Voltaire mais a en réalité été forgée par sa biographe Evelyn Hall en 1906 pour résumer sa pensée. L’esprit est voltairien, même si les mots exacts ne le sont pas.
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Rédigé par Lise
Passionnée de psychologie et de philosophie, je résume les livres qui aident à mieux se comprendre et à avancer. En savoir plus →